Wie Ökosysteme funktionieren, sowohl an Land, in Süßwasser als auch in marinen Umgebungen, wird von der Art und Weise beeinflusst, wie ihre lebenden und nicht lebenden Komponenten miteinander interagieren. Die Verwendung fossiler Beweise aus der tiefen Vergangenheit informiert über natürliche Veränderungen im Klima und über andere physikalische Variablen, die biotische Ereignisse ausgelöst haben (Aussterben, Wiederherstellung, Radiationen...).