Von Sahelanthropus bis Homo sapiens: Wie sahen unsere Vorfahren aus?

Das fast vollständige Fossil dieses Ardipithecus ramidus war für Paläontolog*innen eine bahnbrechende Entdeckung: Zähne und Kiefer weisen menschliche Merkmale auf, der Körperbau ist der eines Zweibeiners (Bipede), aber Ardi kann auf Bäume klettern. Ardis Behaarung war jener unserer frühesten Vorfahren und unserer nächsten lebenden Verwandten, der Menschenaffen, sehr ähnlich: Mit Ausnahme von Gesicht, Händen und Füßen war ihr Körper vollständig behaart.

Die Entdeckung von Lucy hat die Art und Weise, wie wir unsere Herkunft sehen, verändert. Lucy ging auf zwei Beinen, hatte aber nur ein kleines Gehirn. Dieser Beweis setzte der bis dahin herrschenden Auffassung ein Ende, der zufolge die Vergrößerung des Gehirns der Bipedie vorausging. Durch Fußabdrücke, die in der Asche gefunden wurden, ist die Form von Lucys Füßen bekannt. Ihre Haut- und Haarfarbe bleiben ein Rätsel. Die Vorfahren des Menschen haben ihre Körperbehaarung nach und nach verloren. Aber Lucy steht noch am Anfang der Abstammungslinie. Wahrscheinlich hatte sie eine dichte, dunkle Körperbehaarung.

Kenyanthropus platyops, der „Mensch aus Kenia“, ist ein Zeitgenosse von Australopithecus afarensis (Lucy). Zu jener Zeit existierten mehrere vormenschliche Arten nebeneinander. Einige davon gehören aber wahrscheinlich nicht zu den Vorfahren des heutigen Menschen. Der Mensch aus Kenia hatte einen dicht behaarten Körper. Die Farbe der Beharrung ist unbekannt. Vielleicht diente sie ihm zur Tarnung. Oder, im Gegenteil, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen?

Vormenschen und Menschen sind Tiere und damit eine potenzielle Beute für andere. Der erste gefundene Australopithecus war drei Jahre alt, als er dem Angriff eines Adlers erlag. Spuren der Schnabelhiebe sind in seinen Augenhöhlen zu erkennen. Ples ist das älteste Fossil aus dem südlichen Afrika. Er lebte vor 3,3 Millionen Jahren. Wie andere menschliche Vorfahren aus dieser Zeit hatte er wahrscheinlich eine dichte Körperbehaarung. Besonders auffällig sind seine großen Zähne.

In der Nähe von Fossilien des „geschickten Menschen“ wurden Steinwerkzeuge und deren Herstellungsabfälle gefunden. Dieses Handwerk wird eher ihm als anderen Arten zugeschrieben, unter anderem weil er (oder in diesem Fall eher sie) ein größeres Gehirn hatte. Der eher kleine Homo habilis hat im Verhältnis zu seiner Körpergröße lange Arme. Sein Körper ist vollständig behaart. Aber seine Beharrung ist wahrscheinlich feiner als die der ältesten Vorfahren des Menschen. Er gehört der allerersten Art der Gattung Homo an.

Von der Gattung Paranthropus wurden zwei Typen von Fossilien gefunden: große mit mächtigem Schädel und kleine, schmächtige. Man vermutet, dass es sich um männliche und weibliche Individuen handelte, die sich wohl auch unterschiedlich verhielten. Aufgrund ihrer robusten Knochen wissen wir, dass die Nussknacker relativ groß und schwer waren. Ihre Hautfarbe bleibt ein Rätsel. Varianten sind auch innerhalb einer Art möglich. Deshalb haben das männliche und das weibliche Individuum in dieser Darstellung nicht die gleiche Hautfarbe.

Dieser späte Australopithecus lebte zeitgleich mit „echten“ Menschen (Homo). Aber jede Art muss ihren eigenen Lebensstil und ihre eigene Ernährungsweise gehabt haben. Sie waren also wohl keine Konkurrenten. Dieser weibliche Australopithecus hatte wahrscheinlich eine weniger dichte Behaarung als seine Vorfahren. Seine Haut war daher stärker der Sonne ausgesetzt und musste vor den schädlichen UV-Strahlen der Sonne geschützt werden. Daher hatte er wahrscheinlich eine dunkle Hautfarbe.

Homo ergaster hatte es drauf: Sein moderner Körper, dessen Proportionen sich nicht von unseren unterschieden, wird von einem bereits recht großen Gehirn gesteuert. Das machte ihn zum ersten Menschen mit Jagdverhalten. Der Turkana-Junge lebte in einer offenen Savanne. Er hatte vielleicht eine weniger dichte Körperbehaarung. Es ist möglich, dass ihn eine dunkle Haut vor der Sonne schützte. Wenn er jedoch behaart war, hatte er wahrscheinlich eine hellere Hautfarbe. Die Körperbehaarung sorgte für den nötigen Schutz gegen die gefährlichen UV-Strahlen.

Diese Vertreterin des Homo erectus war nicht sehr stark behaart. Dadurch wurde ihr nicht zu schnell warm und sie konnte den ganzen Tag über aktiv sein. Ihre Art lebte in verschiedenen Breitengraden. Deshalb sind verschiedene Hautfarben möglich.

Dieses menschliche Fossil, das an der Grenze zwischen Europa und Asien entdeckt wurde, gibt Rätsel auf: Paläontolog*innen hatten nicht damit gerechnet, so frühe Menschen außerhalb Afrikas anzutreffen. Die Vertreter des sogenannten Homo georgicus waren die ersten Menschenartigen, die Afrika verlassen haben. Da sie weniger intensivem Sonnenlicht ausgesetzt waren, verloren sie bald ihre Hautpigmentierung und hatten wahrscheinlich eine hellere Hautfarbe.

Diesen Vorfahren hatte die Reiselust gepackt. Einige Populationen wanderten nach Europa und entwickelten sich dort zum Neandertaler, während aus den in Afrika verbliebenen Populationen der moderne Mensch (Homo sapiens) hervorging. Der Heidelbergmensch lebte in den unterschiedlichsten Regionen, manche sehr heiß, andere sehr kalt. Seine Hautfarbe war in Gegenden, wo die Sonne weniger schien, wahrscheinlich heller.

Die Beziehung zwischen dem Neandertaler und dem modernen Menschen ist Gegenstand nicht endender Debatten, in denen entweder unsere Ähnlichkeiten oder unsere Unterschiede hervorgehoben werden. Aber heute wissen wir, dass die Menschen in Eurasien und Ozeanien Gene der Neandertaler in sich tragen. Die Neandertaler hatten einen kompakten Körper und eine große Nase, wodurch sich die kalte Luft beim Einatmen besser erwärmen konnte. Mithilfe von DNA-Analysen fanden Wissenschaftler*innen heraus, dass 5 % von ihnen rothaarig waren. Die restlichen 95 % waren nicht rothaarig, aber wahrscheinlich auch nicht blond, da dieses körperliche Merkmal noch recht neu ist. Ihre Haut war wahrscheinlich hell.

Neandertal 3D

Diese eigenartige Art der Gattung Mensch ist von kleiner Statur, hat kurze Beine und weist eine Reihe archaischer Merkmale auf. Sie entwickelte sich auf einer kleinen Insel, auf der es keine Feinde und nur wenige Ressourcen gab. Die kleine Größe ist eine typische Anpassung von Inselbewohnern. Das Skelett dieser kleinwüchsigen Frau ist fast vollständig erhalten. Wie sah sie aus? War ihre Haut dunkel oder hell wie die von Homo erectus? War sie, wie auch andere Vorfahren des Menschen, behaart? Wir wissen nicht, von wem sie abstammt. Daher bleibt auch ihr Aussehen im Dunkeln.